一个西方僧侣的出家心路
一个在纽约土生土长的美国男孩，为何选择成为汉传佛教的宗教师？法鼓山僧团的美籍比丘──常闻法师，他的生命经验令许多人好奇。本刊邀请法师写下个人的生命故事，分享他如何从一个迷恋中国功夫的美国小男孩，到青春期面临内在焦虑混乱，从而寻求生命转化，走上学佛出家之路的心路历程。
■ 释常闻
大多数的人初次遇见我这个西洋僧时，不出几分钟的寒喧,多半都会问:“你是怎么决心成为一个出家人的呢？”
楔子
无论在西方或东方，人们对僧侣都非常感兴趣，特别是对于东方传统宗教中的西方僧侣。所以当我在远东地区时，人们对我这位「西来僧」很好奇；而当我在西方国家时，人们也会不禁好奇地问：“你是出家人吗？”此外，当西方人看见身着灰色袈裟的僧侣，貌似那些热门电影中的少林武僧，也会常问：“你会功夫吗？”而那些不熟悉佛教、或从未见过出家人的人，他们也可能会问：“僧侣究竟是做什么的？”
僧侣的形相本身就已经非常独特，更耐人寻味的是他们的生活方式和内心的体验。人们好奇的是，出家生活究竟是什么样子？而出家人又是如何看待生命？
原本我无意书写日志，记录一个汉传佛教西方僧的心路历程。每当有人请我写些什么时，我总会回答说，我个人的经验再寻常不过了，没有什么特别，实不足为外人道。我总认为：“所有这些记忆，如空中花，虚幻不实，毋须浪费时间和笔墨。”后来在圣严师父的鼓励下，我开始写日志。偶尔遇到重要事件时会写些文章，像是出国的特别行程等。这些文字曾经在《禅杂志》（Chan Magazine）及《法鼓》杂志以新闻刊载，但没过多久，就停笔了。
直到最近，在《人生》杂志邀稿下，我才重新提笔。起初，我实在不大情愿，但后来觉得自己不应该这么自私，虽然我个人的经验对自己来说是无足轻重，但或许有人会因此而兴起了学佛之意，或得到启发，甚至发心出家。那么这些行之于纸上的虚幻想法和回忆，还是产生了一些作用。
美国男孩中国人
记忆中，自小我就一直对中华文化感兴趣。每当看到电视播放有关于中华艺术、音乐、建筑，还有武术节目的时候，我总是目不转睛地盯着看，甚至用录像机录下来。如果是凌晨两、三点播出的节目，我就先设定自动录像，这样起床后当天就可以看了，之后还可以反复地观赏。
记得就在七岁时，已经着迷到要看遍所有有关中华文化的节目，而且还得要全部看个够。尤其是如《阅读彩虹》（Reading Rainbow）的儿童节目、公共电视台的成人教育节目、探索频道（Discovery Channel）、甚至是中华料理烹饪节目，这些节目中常常介绍中华文化及中国的社会，而我是它们忠实的观众。
身为一个美国小男孩，我自然极其崇拜李小龙、成龙、李连杰，他们是我眼中的英雄，每周六下午三点在纽约当地电视台所播出的功夫影集，是一定要不能错过的。虽然这些传播媒体所传达的或许不是最真确的中华文化，但对当时的我来说，已经是代表中国了。
着迷中国功夫的童年
除了收看电视节目外，我也常常陪我母亲上图书馆，搜寻架上任何有关中华文化的书籍。通常我都会伫足在武术书籍区，因为我实在太喜爱中国武术了，特别是观赏真人实地过招令人眩目的视觉美，以及防身自卫的实际效用。虽然那些功夫书籍大多是成人的阅读程度，而不是写给学童的，不过，那些图片本身就已令我十分着迷了。
通常我会翻阅架上所有的书，最后常会流连在李小龙的书，或其他描述中国武术的书。甚至有关中国历史及战争的书都非常喜爱，感觉似乎随著书中的文字，就能游历时空回到千年前的世界。同一本书或许浏览了一百遍，目光却还是不经意地回到那些已届中年的中国武士图像、少林寺的壁画、比武过招的武僧,以及古代全身披甲的战士雕像。这些书中的佛教庙宇塔寺、中国书法、和丝织画作，描绘出精美的中国艺术与宏伟建筑，令我叹为观止。我也喜欢上绘画和素描，而画中的主题也多是书中的景物。
就在六岁时，当我发现从书本上所能学到的其实很有限，就请求父母让我正式地去学习空手道。后来虽因交通不便而中断，但大约在十二岁时，我又报名加入了一个中国南派洪家拳的功夫学校。这段期间，我有更多机会接触中华文化，并沉浸在这项古老武术的学习之中。之后，断断续续学了几年，但逐渐又因为弹吉他、作曲、玩计算机、交女友等关系，失去了学武的兴趣。
尽管透过这些媒介让我接触到中华文化，但最令我神往的还是汉传佛教的僧侣。每当见到这些衣着朴实、面貌庄严、举止安详却威仪具足的乞士形象，读到他们的言说文句、历经艰难困苦的事迹,都令我深深折服。对我来说，一个人若在面对艰难困苦、肉体的折磨、语言与肢体上的暴力而能够不愠不火，就已令人钦佩。尽管对于出家生活的接触与认识仅止于粗浅的表面，但对我来说它已经是相当高洁的了。虽然日后因为兴趣的转变，这些印象暂时沉睡在我的意识中，但它们确实伴随我度过了多年的岁月。
资料来源：法鼓文化。人生雜誌電子報331期
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